《道德經 - 第三十一章 - 戰爭之道》
【前言】
這一章仍是講戰爭之道，是上一章的繼續和發揮。上一章著重從後果講，這一章以古代的禮儀來比喻。按中國古代的禮儀看，主居右，客居左，所以居左有謙讓的意思，「君子居則貴左，用兵則貴右」。老子認為，兵器戰爭雖然不是祥的東西，但作為君子，在迫不得已之時，也要用戰爭的方式達到自己的目的，只是在獲取勝利時不要以兵力逞強，不要隨意地使用兵力殺人。相反，對於在戰爭中死去的人，還要真心表示哀傷痛心，並且以喪禮妥善安置死者。
【原文】
夫兵者①，不祥之器，物或惡之②，故有道者不處③。
君子居則貴左④，用兵則貴右。
兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上，勝而不美，而美之者，是樂殺人。
夫樂殺人者，則不可得志於天下矣。
吉事尚左，兇事尚右。
偏將軍居左，上將軍居右。
言以喪禮處之。
殺人之眾，以悲哀⑤蒞之⑥，戰勝以喪禮處之。
【白話】
兵器啊，是不祥的東西，人們都厭惡它，所以有「道」的人不使用它。
君子平時居處就以左邊為貴而用兵打仗時就以右邊為貴。
兵器這個不祥的東西，不是君子所使用的東西，萬不得已而使用它，最好淡然處之，勝利了也不要自鳴得意，如果自以為了不起，那就是喜歡殺人。
凡是喜歡殺人的人，就不可能得志於天下。
吉慶的事情以左邊為上，兇喪的事情以右方為上，
偏將軍居於左邊，上將軍居於右邊，
這就是說要以喪禮儀式來處理用兵打仗的事情。
戰爭中殺人眾多，要用哀痛的心情參加，打了勝仗，也要以喪禮的儀式去對待戰死的人。
【註釋】
① 夫兵者：兵者，指兵器。夫，作為發語詞。
② 物或惡之：物，指人。意為人所厭惡、憎惡的東西。
③ 不處：不與之相處、不居、不置身。
④ 貴左：古人以左為陽以右為陰。陽生而陰殺。
⑤ 悲哀：哀痛的心情。
⑥ 蒞之：到達、到場。
【後語】
戰爭會給人類帶來巨大的災禍，這是人所共知的。任繼愈認為《道德經》「也是反對戰爭的」。因為在這一章裡，老子說「夫兵者非君子之器也，不祥之器也」，這裡顯然沒有主戰用兵的意思。但是，老子同時又說，對於戰爭「不得已而用之」，這表明老子在咒詛戰爭的同時，也還是承認了在「不得已」時還是要採用的。在春秋戰國時代，戰爭是普遍的，國與國之間相互攻伐，戰爭規模日益擴大，動輒數万、數十萬的兵力投入戰爭之中，傷亡極其慘重，而在戰爭期間受危害最大的，則是普通老百姓。每逢戰爭，人們扶老攜幼、離鄉背井四處逃亡，嚴重破壞社會正常的生產，也造成社會秩序的動盪不安，戰爭的確是帶來災難的東西。所謂君子迫不得已而使用戰爭的手段，這是為了除暴救民，捨此別無其它目的，即使如此，用兵者也應當「恬淡為止」，戰勝了也不要得意洋洋，自以為是，否則就是喜歡用武殺人。這句話是對那些喜歡窮兵黷武的人們的警告。所以，我們認為《道德經》不是兵書，不是研究戰爭問題的，尤其不是為用兵者出謀劃策的。老子談論戰爭問題，目的在於反對戰爭。
凡物貴陽而賤陰——左為陽，生氣也；右為陰，殺機也。是以君子之居，平常尚左，獨至用兵之際，不尚左而尚右，其賤兵可知矣！古者吉事尚左，兇事尚右。彼偏將軍，將之次也，反居其左；上將軍，將之上也，轉居其右。亦知專殺伐之權者為上將軍，偏將必禀命於其上，不得逞殺伐之威，是亦喪禮處軍禮矣。
