《道德經 - 第六十一章》
【前言】
本章是老子針對當時兼併戰爭帶來的痛苦，講到如何處理好大國與小國之間的關係，表達了老子治國和國與國關係的政治主張。在老子看來，國與國之間能否和平相處，關鍵在於大國，所以一再提出大國要謙下，不可以強大而凌辱、欺壓、侵略小國。大國應該像江海，謙居下流，天下才能歸到一處。大國還應像嫻靜的雌性，以靜自處下位，而勝雄性。這裡的國，是指大大小小的諸侯國。
【原文】
大邦者下流①，天下之牝②，天下之交③也。
牝常以靜勝牡，以靜為下④。
故大邦以下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取大邦。
故或下以取⑤，或下而取⑥。
大邦不過欲兼畜人，小邦不過欲入事人⑦。
夫兩者各得所欲，大者宜為下⑧。
【白話】
大國要像居於江河下游，處在天下雌柔的位置，因為謙下雌柔，所以全天下的細流都交匯到那裡。
處在天下雌柔的位置。雌柔常以安靜守定而勝過雄強，這是因為它居於柔下的緣故。
所以，大國對小國謙下忍讓，就可以取得小國的信任和依賴，小國自然歸服了；相對地，小國對大國謙下忍讓，就能得到大國的接納、包容和幫助。
所以，或者大國對小國謙讓而取得大國的信任，或者小國對大國順應尊敬而見容於大國。
大國不要過分想統治小國，小國不要過分想順從大國。
兩方面各得所欲求的，大國特別應該謙下忍讓。
① 下流：代表謙虛之德，像水一樣向下流。俗話說：“人向高處走，水向低處流。”流水流到最低處時就是海。 “下流”是形容像大海一樣，包容萬象，包容一切;因為天下一切的細流，清、濁、好、壞都歸到大海為止。一個真正泱泱大國的風度，要像大海一樣，接受一切，容納一切，善惡是非都能夠融化，這也是做人的道理如果從人道來講，只換一個字就行了，“大人者下流”。不是大人要學下流，而是學大海一樣地包容一切。
② 天下之牝：「牝ㄆㄧㄣˋ」是指母性，「牡ㄇㄨˇ」是男性。 「天下之牝」指處在天下雌柔的位置。
③ 天下之交：是指大海，因為它能夠謙下，所以變成全天下的細流都交匯到那裡。
④ 牝常以靜勝牡，以靜為下：母性的東西都比較慈祥，比較安靜；因為它安靜柔弱居於柔下的緣故，就戰勝剛強，安靜克服了一切的動亂。所以“牝常以靜勝牡，以靜為下”，靜態的東西能克服了一切動態的困難，這是靜態的偉大，也就是老子講的“陰”，屬於冷靜、暗的、清靜的。
⑤ 或下以取：大國之君，其德應如天，當虛心忘己，如太虛之無所不容，無所不養。大國之德應如天，謙虛處下，不妄自為大，不傲於人，以平等心相處，以寬容對待小國，這就是“或下以取”之義。
⑥ 或下而取：小國之君，其德厚如地，常以柔弱自處，如地之承於天，無事不順應，此即是地之德。所以小國自應下於大國，尊敬大國。這就是以下取大之意。故曰“或下而取”。
⑦ 大邦不過欲兼畜人；小邦不過欲入事人： 「不過」 只，僅僅。 「兼畜」猶兼併﹐併吞。 「入事人」進入大國朝貢。大國不過是想把小國放在自己照顧之下(兼併)，小國不過是想讓大國接納他們的朝貢而不向小國侵略。(以此觀之，大國以遜下之德，以取得小國的信任；小國以謙下之德，而取得大國的關懷。大國沒有兼吞小國的慾望，小國也沒有不敬大國的行為，以小尊大，以大觀小，一體同觀，不起分別，忘其小大，皆以蓄養百姓為心，所以天下一家，小大如一，道溢於四表，德施萬方，故曰“大國不過，欲兼蓄人”。 對小國而言，安分居小，以謙下之德取得大國的容納與庇佑，確保國之安全，守其國，護其民，君民共安於太平。故曰“小國不過，欲入事人”。)
⑧ 夫兩者各得所欲，大者宜為下： 大國若能以謙德下於小國，則小國必然尊敬大國，懷德感恩，臣服於大國。大國若能天下一體同觀，虛心忘己，不以大為大，不起以大凌小之心，小國必然仰而敬之。若不能謙下自遜，矜高自大，小國雖有恭敬之心，終因其傲而遠避之。小國若不能以卑下自處，各懷異見，則大國兼蓄之德亦不能全。由此可知，大中有小，小中含大，天下之理概如此。 “兩者各得其所欲，大者宜為下”，是說大國有德善小國之心，小國也有善承大國之志，小與大之願，共合為一心，各忘其小大之別，大小皆處於無為自然，那必然是世界大同，天下太平。在國與國相處中，大國應當垂先示範，作小國的表率；小國以大國為榜樣，做大國的輔翼。小大各盡其德，相得益彰，互助互利，共同受益。天下之大，萬國之多，皆以大國為重，故大國更應當效法天地之德。天地雖大，但從不自誇自大，對天下萬物一視同仁，同施恩惠，故天長地久。大國能常處於下，才可以成為小國的榜樣，小國必效仿之，從而帶動天下復歸於道。赫赫大邦，實為諸國之首，若能行之以道，持有懷柔卑下之德，天下自然歸於一統。這絕不是武力所能做到的，唯有道德宏世，人心愛戴，不欲吞併天下，天下自為一家；萬國自為一國，山河自為一統，世界自能大同。可見大國在人類社會所應起的重要作用。這即是“兩者各得其所欲，故大者宜為下”之義。
