《道德經 - 第五十一章》
【原文】 道生之，德畜①之，物形之，勢②成之。
是以萬物莫不尊道而貴德。
道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然③。
故道生之，德畜之，長之育之，亭之毒之；養之覆之④。
生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德。 【白話】
大道賦予萬物生命的種子，萬物因遵循自然規律而得以繁殖、成長，有形物質凝聚造就其具體形態，萬物因其所處的環境而成熟。(道是世界的本原，為萬物之母，故說“道生之”。能夠遵循自然規律為德，違背自然規律則生而不活，或者活而不久，故說“德畜之”。萬物既生則以自身形態確認其本質特性。萬物是否有成，是由其所處的環境即萬物對環境的適應能力決定的。)
所以，萬物莫不以道為尊，以德為貴。
道之所以尊，德之所以貴，在於道和德無為自然，不主宰、干涉萬物，而是讓萬物完全順應自然規律成長壯大。
因此道化生萬物，德蘊含於萬物並引導萬物。萬物生長發展，成熟圓滿，道與德使萬物受到滋養和庇護。
生長萬物而不居為己有，撫育萬物而不自恃有功，導引萬物而不主宰，這就是奧妙玄遠的德。
【註釋】
① 畜：音ㄒㄩˋ。飼養、養育、培養。
② 勢：萬物生長的自然環境。「長」：自然界中生物不停地吸收各種養分使自身細胞不斷繁殖而成長壯大。
「育」：自我培育以適應環境。一物種之所以擁有著強大的生命力，在於該物種不斷培育自身性能的緣故。
「亭」：均勻、協調的意思。在自然界中，各物種的生存能力是不受偏袒、機會均等的，其能否發展壯大，在於該物種的自身潛能和對環境阻力的抵抗力量。
「毒」：遏制、侵害的意思。生物圈中，一物種的生長壯大是建立在對另一物種的遏制、侵害基礎之上的。其遏製程度又受著環境阻力的製約。
「養」：給養，即供給生活資料。生態系統中，一物種的成熟，又為另一物種的生長成熟提供了消費資料。
「覆」：覆滅的意思。萬物有生就有滅，生於無形，歸於無形，這是自然規律。歸於無形，並不意味著徹底消失，而是進行能量流通和養分循環，使萬物生命得以組合，並處於永久存在的過程之中。
在這裡，生之，畜之，長之，育之，亭之，毒之，養之，覆之，講述的是一個完整的自然生態系統，簡明地指出了生物間相互依存、相互制約的內在機制。 在生態系統中，太陽為生命提供了賴以存在的能量，地球為其生存發展提供了空間，於是，地球上有了動物、植物和微生物。站在動物的角度上看，植物是生產者。植物利用光合作用把周圍環境中的無機養分製造成有機物質，為消費者提供了生活資料。其中食草動物直接以綠色植物為生活資料，食肉動物則通過食物鏈間接以綠色植物為生活資料。微生物則以分解者的角色把有機廢物破壞、腐爛，使養分回到周圍中去，又為生產者提供了養分。 生產者、消費者和分解者的關係是相對的，實質上，它們自身各自扮演著三重角色。三者的關係構成了使生態系統能夠繼續發揮作用的基本結構。
在這一生態系統中，“道生之，德畜之”，揭示了生命的起源和生命所必須遵循的自然規律。 “長之，育之”，是生物的自身繁殖和發展，即“物形之”。 “亭之，毒之”，則是這一生態系統的平衡機制，即“勢成之。”“養之，覆之”，則是這一系統能夠繼續發揮作用的物質轉化機制。
