合理化作用，是個體對於某些不願接受之信仰、言論、想法、行為、以及動機等，賦予合乎情理的解釋，以及勉強能被接受之理由，以掩飾的方式重新詮釋，藉由自欺的行為自圓其說，使其能說服自己或被他人接受，以獲得自慰。
合理化作用賦予行為一個合乎邏輯，合乎理性，符合社會要求或至少可被接受的動機。因此以掩飾原本的衝動或有助於緩和所受的打擊，即以「好理由」取代「真理由」，導致實際的原因換成另一說法，目的是讓人感到安全、合理。例如一個嫁給嗜賭丈夫的妻子，將丈夫的不當行為加以合理化作用，解釋為「先生希望讓家庭經濟變得更富裕，因此努力在短時間內賺大錢。」
當個人行為無法符合社會規範，或是遭遇挫折無法達到目標時，為了維護自尊，減低焦慮，便將行為和想法加以合理解釋，於是不惜曲解現實、文飾自身過錯。但是合理化的結果顯示，個體愚弄的是自己，並非別人；這些藉口的目的是在意識上使自我感到舒適。但若貪圖這種舒適，而將自編自找的理由信以為真，則現實情況便難有改善。
合理化有三種表現：一是酸葡萄心理，即把得不到的東西說成是不好的；二是甜檸檬心理，即當得不到葡萄而只有檸檬時，就說檸檬是甜的。三是投射推諉(projection)，此種自衛機制是指將個人的缺點或失敗，推諉於其他理由，找人擔帶其過錯。三者均是掩蓋其錯誤或失敗，以保持內心的安寧。酸葡萄心理、甜檸檬的自我解嘲方式，都是為減低痛苦與衝突，選擇性地相信特定解釋，或是刻意強調或忽視某些事實，以得到讓自己舒服的解釋。
1、面試沒通過，就說是自己不想要，沒盡力爭取。
2、一個沒被邀請去參加舞會的女孩說：「假如有人請我去，我也不去，因為我不喜歡參加舞會的那群人。」
3、將遲到歸罪於：「媽媽沒有把我叫醒」，「我有太多其他的事要做」。這些陳述可能是真的，不過，對個人沒有表現出某種行為 (不遲到) 來說，卻不是真正的理由；假使個人真的關心上述這件事，則他會有警覺性或注意時間。
心理防衛機制 ：是指「自我」(ego)的心理防衛作用，用來應付挫折與不安的適應機轉。一般說來，這種心理的防衛方法，大都在潛意識中進行的。從心理學的觀點看來，人如果要求生活得愉快，有一些基本慾望必須要得到滿足。生理方面的，好像餓了要喝、睏了要睡，累了要休息；心理方面，如要愛人和被愛，要受人尊敬和受自己尊敬，要有人可以依靠，要有成就等。如果這些基本慾望不能得到滿足，則身體精神方面都不得安寧，嚴重時甚至會生病。不過，人活在世，或多或少都會遇到挫折，即心理的需要得不到滿足，而產生煩惱和不安。一般說來，遇到現實問題時，我們或是積極的針對問題，設法解決；或是採取消極的方法，去逃避問題。從心理學的觀點說來，我們的精神往往在我們不知不覺中，用它自己的方式，把人與「現實」的關係稍微改變一下，使之較易為人所接受，不致於引起情緒上太大的痛苦和不安。精神所具備的這種解決煩惱，減少內心爭執和不安，以保護心情安寧的方法，稱為「心理防衛機制」。
